ゆざわジオパーク

こんにちは，お米まいすたぁです．
休日いかがおすごしでしょうか．
私は未だ環境に慣れておらず，休日はぐったりしていますorz

自己分野紹介④：トップダウン栄養カスケードについて
（査読コメントへの返信やらゲラチェックやらで時間がないので，出来るだけ端的にまとめます…）

今回「ラッコ」を主軸に説明していきます．

ラッコは可愛さ故に多くの人々に愛されています．しかし，時代を遡ってみるとむやみに捕獲された時期がありました．
その理由は単純で，１，海の幸を食い荒らすんじゃないかという疑念があったこと，２，毛皮が高く売れること，これら２つが相俟って，乱獲へと繋がったんですね．
また，ラッコの乱獲に対し，当時の人々は「ラッコが一掃されれば漁獲量がもっと増えるぞ！！」と，高い期待も寄せておりました．

ところが，不思議や不思議．期待とは裏腹に，ラッコの乱獲は”魚介類を軒並み激減”させました．

何故漁獲量が低下してしまったのでしょうか？
この現象を解き明かす上で重要となるのがラッコの餌である「ウニ」の存在です (図i)．

ラッコは多様な魚介類を食べる捕食者ですが，
餌の中でも優先して食べるもの，そうでないものがあり，ウニは積極的に食べる餌資源の一つとして知られています．

ラッコ乱獲により，ラッコからの捕食を免れたウニ．
それらはケルプ（コンブ）を食べながら順調に数を増やしていき，最終的には辺り一面のケルプを食べ尽くしました．
ケルプは多くの海棲生物にとっての産卵場であり隠れ場，，ケルプのないところに多様な生物が定着するわけがありません．
次第に魚，カニ，貝が遠のいていったというわけです．

以上が，漁獲量低下のメカニズムです．
逆説的に捉えれば，乱獲前のラッコは①ウニを捕食する間接効果としてケルプを増やし，②多様な生物を育んでいたと言えます (図ii) .

なお，それぞれの現象を生態学的な言葉で言い表すと，
・①上位栄養段階の捕食者（ラッコ）が下位栄養段階の一次生産者（ケルプ）に及ぼす影響　→　トップダウン栄養カスケード，
・②生物群集を劇的に変化させるラッコのこと　→　キーストーン捕食者
と呼んでいます．類似する現象はラッコ－ウニ－ケルプの関係に限らず，自然界でよく発生することが知られています．

駆け足で説明しましたが，生態学の魅力，少しでも伝わりましたでしょうか？
次回は光競争についてお話します．それではまた．

お米まいすたぁ




脚注：ラッコがケルプを体に巻き付ける写真が出回っているので，ケルプの多いところにラッコがすむと思われがちですが，
実は因果関係が逆で，ラッコがいるからケルプが多いんですね．